Był on profesorem fizyki uniwersytetu Cambridge. Jednocześnie zajmował się osobiście pracami nad promieniami kanalikowymi. Współpracował z Josephem Johnem Thomsonem i wykazali istnienie dwóch trwały izotopów neonu. Był on jednym z ojców spektrometrii mas i konstruktorem spektrometru mas. Jednocześnie zidentyfikował on większość znanych do tej pory izotopów trwałych (213 z 276). I właśnie za te wszystkie badania otrzymał on Nagrodę Nobla w roku 1922 z chemii. Ponadto był on też członkiem Rogal Society w Londynie, gdzie również znacznie się odznaczył.